얼마나 자주 양치질을 해야 하나요?
결국, 대부분의 치약 튜브를 집어 보면 “하루에 두 번 닦거나 치과 의사의 지시에 따라 닦으세요”라고 적혀 있습니다.
얼마 전, 정기적인 스케일링을 받으러 오신 환자분들께 얼마나 자주 양치질을 하시는지 물어보기 시작했습니다. 가장 흔한 대답은 단연 “하루에 두 번”입니다. 그다음 질문은 보통 “네, 그런데 하루 중 언제 양치질을 하시나요?”입니다. 이 글을 읽으시는 동안, 하루에 두 번 양치질을 하시는 분들 중 많은 분들이 “일어났을 때와 잠자리에 들기 전에 한 번 더 양치질을 하시나요?”라고 생각하실 겁니다.
충치를 경험한 적이 있다면, 그것이 문제의 일부일 수 있습니다.
제가 환자들에게 이 이야기를 하면 보통 환자들은 말없이 쳐다보는 것 같아요. “말도 안 돼.” 아니면 “그럼 그냥 포기하는 게 낫겠다.” 같은 반응이죠.
설명해드리죠.
충치의 원인을 이해하는 것부터 시작합니다. 몇 가지 기본적인 요소가 있습니다. 가장 분명한 것은 치아가 있어야 한다는 것입니다. 또한, 충치를 유발하는 박테리아도 필요합니다. 그리고 발효성 탄수화물도 필요합니다. 이는 중요한 점입니다. 탄수화물에는 당과 전분이 포함되지만, 발효 과정에서 산이 생성됩니다. 산이 생성되면 또 다른 요소가 작용합니다. 바로 시간입니다.
이러한 요소들을 더 자세히 분석해 보면, 충치 유발 과정에서 우리가 무엇을 통제할 수 있는지 살펴보는 것이 도움이 될 것입니다. 논쟁을 위해, 치아가 완전히 다 나았다고 가정해 보겠습니다. 따라서 이는 우리가 완전히 통제할 수 있는 문제가 아닙니다. 다음으로, 충치를 유발하는 박테리아가 있습니다. 우리 모두 입 안에는 유익균과 유해균이 모두 있습니다. 유익균을 늘리고 유해균을 억제하는 것에 대해 논의할 수도 있지만, 이 또한 항상 쉽게 통제할 수 있는 것은 아닙니다.
하지만 다음 두 가지 요소는 우리가 상당히 통제할 수 있습니다.
우리는 무엇을 먹을지 조절할 수 있습니다. 어떤 음식이 산성을 생성하는지 아는 것도 도움이 됩니다. 하지만 저는 현실주의자이고, 때로는 그런 음식들을 그냥 먹거나 마시게 된다는 것을 이해합니다.
여기서 시간적 요소가 개입됩니다.
여기서 작은 비유가 도움이 될 수 있겠네요. 맨살에 강산을 쏟았다면 어떻게 하시겠어요? 아마 가장 가까운 세면대로 달려가 씻어내려고 할 겁니다. 하지만 가죽 재킷을 입고 있었는데 바로 알아차리지 못했다면 어떨까요? 우선 재킷에 구멍이 생기겠지만, 시간이 지나면서 결국 피부에 닿아 통증을 느끼게 될 겁니다.
치아도 마찬가지입니다. 법랑질은 대부분 무기질로 이루어져 있고 신경이 없기 때문에 감각이 없는 보호막입니다. 하지만 시간이 지나면 약한 산이라도 침투하여 그 아래의 부드럽고 민감한 부위까지 도달합니다.
그러니 시간을 허비하지 마세요.
양치 습관을 바꾸고 매 식사 후에 양치하세요. 식후 30분 정도가 가장 좋습니다. 가끔 양치질을 할 수 없다면 무설탕 껌(자일리톨 함유 껌이면 더 좋습니다)을 씹는 것이 도움이 될 수 있습니다.
하지만 대부분의 사람들은 일어나서 양치질을 합니다. 그리고 아침을 먹고 양치질을 하지 않습니다. 식사 후 생성되는 산은 치아 법랑질을 천천히 녹입니다. 대략 산이 없어지면, 다시 식사나 간식을 먹어 산을 되살립니다. 점심 식사 후에 양치질을 하는 사람은 거의 없기 때문에 법랑질이 몇 시간 더 마모됩니다. 산이 없어지면 저녁 식사를 통해 다시 산을 되살립니다. 저녁 식사 후에 양치질을 하는 경우도 많지 않기 때문에 산이 작용할 시간이 더 많아집니다. 마지막으로 잠자리에 들기 전에 양치질을 합니다. 이러한 악순환은 며칠, 몇 주, 몇 달, 심지어 몇 년까지 지속될 수 있으며, 실제로 그렇습니다. 시간이 충분히 흐르면 충치는 충전이 필요할 정도로 커집니다.